По пути назад мы остановились на пару дней у старых друзей, переехавших несколько лет назад из Hью-Йорка в Минессоту, в очень приятный маленький городок с разводным мостом через реку, около которого играл духовой оркестр. Назывался городок очень хорошо - Still Water. Нам устроили настоящий банкет на открытом воздухе, и, рассказывая о наших странствиях, я чувствовал себя вернувшимся из кругосветного плавания путешественником. В гараже стоял открытый джип-вранглер, машина-зверь, на которой нас, изрядно выпивших, бешено прокатил по спящему городку выпивший не меньше нашего хозяин. Назад до дома я вел сам, глохнув на каждом светофоре (джип был с ручной коробкой), но зато не рискуя вылететь на каждом повороте к кому-нибудь на лужайку перед домом. А еще там был душ с горячей водой, которая не кончалась, и который не надо было подкармливать каждые две минуты квотерами!

Мы ехали через Mid-West. Всюду простирались бесконечные поля с торчащими в небо элеваторами. Пейзаж, кстати, больше всего напоминал мне среднюю Россию с ее полями и равнинами. Когда летишь через Америку на самолете - весь центр страны, от Нью-Йорка до Rocky Mountains, выглядит абсолютно одинаково с высоты: ровно расчерченная на разноцветные квадраты полей земля. Иногда в поле видны странные круги, напоминающие crop circles. Я не мог понять загадки их происхождения, пока кто-то не объяснил мне, что фермеры, экономя свое время, привязывают трактора к торчащему посреди поля шесту на канате, закрепляют руль и газ, и трактор сам косит поле, ходя кругами и постепенно наматывая канат на шест. Иногда получаются целые узоры, словно гигантские олимпийские кольца на поверхности земли. Гор в этих штатах нет, зато есть Великие Озера, они выглядят совсем как моря, только прибой слабее.

Через еще сутки мы были в Чикаго, дома у Женьки. «Какие люди там живут, как хорошо мне с ними!» - этот кусочек из Башлачевской песни - все, что я могу сказать про моих чикагцев. Погулял по центру, очень понравилось. Чистый ухоженный город с удивительной архитектурой. Через город течет река, и частые мосты с фонарями очень напоминают Питер. Слышал, что в тридцатые годы река была загрязнена химией настолько, что в один прекрасный день она вспыхнула от брошенного окурка. Пожар тушили несколько дней. Взял экскурсию на открытом кораблике, тоже совсем как в Питере несколько лет назад. Нас вывезли на озеро Мичиган посмотреть на город со стороны. Оттуда, черными силуэтами на фоне закатного солнца, был виден весь чикагский sky-line. Погостив в Чикаго пару дней, я улетел в Нью-Йорк, встретивший тридцатипятиградусной жарой и неизменным запахом мокрой половой тряпки в аэропорту. В этот же день добрался до своего леса.

Что еще написать? «О том, что я видел, я мог бы говорить целый год». Или всю жизнь. Хочется только крепко обнять тех, с кем я разделил этот удивительный опыт...

Осень-зима 2004-05 г.